Les prix à la consommation aux États-Unis ont légèrement augmenté en mai grâce à la baisse du prix de l’essence, mais l’inflation devrait s’accélérer dans les mois à venir en raison des droits de douane imposés par l’administration Trump sur les importations.
L’indice des prix à la consommation (IPC) a augmenté de 0,1 % le mois dernier, après une hausse de 0,2 % en avril, a annoncé mercredi le Bureau of Labor Statistics (BLS) du ministère du Travail. Sur les 12 mois précédant mai, l’IPC a progressé de 2,4 %, après une hausse de 2,3 % en avril.
Les économistes interrogés par Reuters tablaient sur une hausse de 0,2 % du IPC et de 2,5 % en glissement annuel.
Hors composantes volatiles que sont les denrées alimentaires et l’énergie, l’IPC a progressé de 0,1 % après une hausse de 0,2 % en avril. Sur les 12 mois précédant mai, l’inflation dite « de base » a augmenté de 2,8 % après une hausse de 2,8 % en avril.
La Réserve fédérale américaine suit différents indicateurs d’inflation pour atteindre son objectif de 2 %. La banque centrale américaine devrait maintenir son taux directeur dans une fourchette de 4,25 % à 4,50 % mercredi prochain, tandis que les décideurs politiques surveillent l’impact économique des droits de douane.
L’inflation a été lente à réagir aux droits de douane généralisés imposés par le président Donald Trump, car la plupart des détaillants vendent des marchandises accumulées avant l’entrée en vigueur des droits d’importation. Les économistes s’attendent à une accélération de l’inflation au cours du second semestre. Walmart a annoncé le mois dernier qu’il commencerait à augmenter ses prix fin mai et en juin.
Les données de l’IPC seront également examinées de près au cours des prochains mois pour une autre raison. La semaine dernière, le BLS, qui compile également d’autres publications économiques, notamment le rapport sur l’emploi très suivi, a annoncé la suspension de la collecte des données de l’IPC dans trois villes en raison de contraintes budgétaires.
PÉNURIE DE MAIN-D’ŒUVRE
Comme toutes les agences gouvernementales, le BLS a été gravement touché par les licenciements massifs, les démissions volontaires, les départs à la retraite anticipés et le gel des embauches, qui font partie d’une campagne sans précédent menée par la Maison Blanche pour réduire considérablement la taille de l’administration et la réorganiser.
Le BLS a également annoncé qu’il mettrait fin, à compter de la publication des données de l’indice des prix à la production (IPP) de juillet en août, au calcul et à la publication d’environ 350 indices. Cela inclurait les données de l’IPP pour l’industrie, les matières premières, la demande finale, la demande intermédiaire et les classifications d’indices spéciaux.
Les économistes ont déclaré que le BLS avait signalé, avec les données de l’IPC, une augmentation de la part des catégories pour lesquelles les prix étaient calculés à l’aide d’une méthode appelée « imputation par cellules différentes », que certains considéraient comme moins précise.
Mais le BLS a déclaré mardi que les données qu’il publiait répondaient à des normes rigoureuses. Il n’a toutefois pas abordé les questions de personnel.
« La qualité des données est évaluée à l’aide de mesures de variance, d’études sur les biais et d’évaluations des méthodes d’enquête », a déclaré l’agence dans un communiqué à Reuters. « Le BLS continue d’évaluer la qualité des données. »
Un ancien commissaire du BLS a déclaré à Reuters que les effectifs de l’agence étaient considérablement réduits.
« Je crois comprendre que les effectifs du BLS ont diminué d’au moins 15 % à l’heure actuelle, ce qui ne se reflète pas encore dans les chiffres officiels, car beaucoup d’entre eux sont toujours rémunérés », a déclaré Erica Groshen. « Ils ne travaillent pas, ce qui nuit aux agences. De plus, le gel des embauches signifie qu’ils ne peuvent pas être remplacés. »
Mme Groshen a déclaré que le rapport sur l’IPC restait fiable, soulignant une tendance croissante à la collecte électronique des données. (Reportage de Lucia Mutikani ; édité par Nick Zieminski et Chizu Nomiyama)
